Biologinen vanheneminen

Ihmisten biologinen eri-ikäisyys ja erot sairastavuudessa liittyvät iän mukanaan tuomiin muutoksiin, joita immuunijärjestelmässä tapahtuu. Sen merkkinä ovat esimerkiksi lisääntyneet infektiot iholla, hengitys- ja virtsateissä.

"Infektiot voivat tuntua raskaammilta, olo heikommalta ja väsyneemmältä kuin aikaisemmin. Toipuminen voi olla hankalampaa ja vaikeita infektioita voi olla enemmän", kertoo immunologian professori Seppo Meri.

Satojen tuhansien suomalaisten elimistössä on hiljainen tulehdus. Se voi olla sidoksissa yksilöllisiin tekijöihin, kuten ylipainoon ja pitkäaikaissairauksiin.

Matala-asteinen tulehdus lisääntyy keski-iässä. Siihen vaikuttavat useat antibioottihoidot ja runsaasti rasvaa, sokeria ja nopeita hiilareita sisältävä ruokavalio, ympäristömyrkyt, tupakka, runsas alkoholin käyttö sekä krooninen stressi.

Kun kehossa on jatkuva hiljainen tulehdus, puolustusjärjestelmän on vaikeampi suorittaa rutiinitehtäviä, kuten syöpäsolujen sekä taudinaiheuttajien eliminointia.

"Olet vielä lapsi 70-vuotiaana, nuorukainen 80-vuotiaana, ja kun olet 90 ja joku esivanhemmista tulee pyytämään sinua taivaaseen, pyydä häntä poikkeamaan uudestaan, kun olet 100-vuotias."

Sanonta on Japanin Okinawalta, joka tiedetään maailman pitkäikäisimpien saarena. Se on yksi maailman sinisistä vyöhykkeistä, joissa ihmiset elävät muuta maailmaa pidempään ja terveempinä. Euroopassa tähän kuuluu Italian Sardinia ja Kreikan Ikaria.

Sinisillä alueilla syödään kasvisvoittoista paljon kalaa ja pehmeitä rasvoja sisältävää ruokavaliota. Vanhimmatkin ihmiset ulkoilevat paljon ja elävät yhteisöllisesti ja he ovat useimmiten silminnähden iloisia.

Tällaiset asiat pitävät immuunijärjestelmän iskussa, osoittaa Standfordin yliopiston tutkimus, jonka yhdessä osiossa tarkasteltiin yli 90-vuotiaita Italian Bolognasta. 

Tutkimuksessa bolognalaisten pitkäikäisten biologista nuorekkuutta tutkittiin tekoälyyn liittyvällä tulehduksellisen kellon avulla. Siihen syötettiin tietoja esimerkiksi koehenkilöiden tulehdustasoista seitsemän vuoden takaa.

Vanhimpien bolognalaisten immuunijärjeatelmän ikä oli 40 vuotta alle heidän kalenteri-ikänsä. Yhdellä 105-vuotiaalla se oli 25 vuoden tasolla.

Virukset ovat immuunijärjestelmän rappiota aiheuttava tekijä. On suuria eroja siinä, miten kehomme ne kohtaavat. Toisilla virus käväisee elimistössä kuin kohtelijaalla vierailulla ilman, että sitä edes huomaa. Tämän sijaan moni muu on saman viruksen voimasta kuin lekalla lyöty.

Standfordin yliopiston tutkimuksen mukaan ympäristö muokkaa puolustuskykyä enemmän kuin geenit. Muun muassa rokotteet ja kevyt maltillinen stressi terästävät puolustuskykyä. Erityisen huono vaikutus opitulle puolustuskyvylle on tupakan savulla. Tupakointi heikentää puolustuskyvylle tärkeiden valkosolujen jakaantumiskykyä ja tehoa.

Uni on välttämätön huoltotauko immuunijärjestelmälle. Unen puute vaikuttaa negatiivisesti aineenvaihduntaan ja hormonitoimintaan, mikä puolestaan voi johtaa tulehdusreaktioiden syntymiseen.

Eräässä tutkimuksessa tuli esille, että alle seitsemän tuntia nukkuneet sairastuvat rinoviruksen takia kolme kertaa todennäköisemmin kuin yli kahdeksan tuntia nukkuneet.

Vielä on yksi asia, jota etenkin me pohjolassa voimme hyödyntää: kylmyys. Akuutti kylmyydelle altistuminen voimistaa luontaista immuunipuolustusta.

Aamu-uinnit viileässä vedessä ja nukkuminen viileässä noin 15-20 asteessa ovat terveydelle ja kunnolle hyväksi, jos ne tuntuvat hyvältä.

Yleisesti ottaen aktiivinen elämäntapa on tärkeää myös puolustuskyvylle. Liikunta lisää fyysistä ja psyykkistä stressinsietokykyä sekä madaltaa tulehdustasoja. Tämän lisäksi immuunisolut näyttävät lähtevän paremmin kiertoon liikunnan avulla.

Lähteet: referaatti Hyvä terveys 1/2025, kuvat Pexels